Onvrede over een advocaat kan gaan over de rekening, over de communicatie of over de manier waarop de zaak is behandeld. Voor elk daarvan is een eigen route.
Eerst het kantoor
Elk advocatenkantoor is verplicht een klachtenregeling te hebben. Een klacht over de dienstverlening of de rekening gaat daarom eerst naar het kantoor zelf. Vaak is er een klachtenfunctionaris die niet bij de zaak betrokken was. De regeling staat meestal in de algemene voorwaarden of op de website.
Geschil over de rekening of de kwaliteit
Komen kantoor en cliënt er niet uit, dan kan een geschil over de declaratie of over de kwaliteit van de dienstverlening in veel gevallen worden voorgelegd aan de Geschillencommissie Advocatuur, als het kantoor daarbij is aangesloten. Anders volgt een procedure bij de rechter. Een advocaat kan zelf ook naar de rechter om een onbetaalde declaratie te laten vaststellen.
Tuchtrecht
Advocaten vallen onder het tuchtrecht van de Advocatenwet. Het tuchtrecht toetst of een advocaat zich heeft gedragen zoals een behoorlijk advocaat betaamt, bijvoorbeeld wat betreft zorgvuldigheid, integriteit, vertrouwelijkheid en het vermijden van tegenstrijdige belangen. Het verloop:
- De klacht wordt schriftelijk ingediend bij de deken van de orde van advocaten in het arrondissement waar de advocaat kantoor houdt.
- De deken onderzoekt de klacht en probeert soms te bemiddelen.
- Lukt dat niet, dan gaat de klacht naar de raad van discipline, die de zaak behandelt en uitspraak doet.
- Tegen die uitspraak staat hoger beroep open bij het Hof van Discipline.
Een klacht moet binnen drie jaar worden ingediend na het moment waarop de klager op de hoogte was of redelijkerwijs kon zijn van het handelen van de advocaat. Mogelijke maatregelen zijn een waarschuwing, een berisping, een geldboete, een schorsing of schrapping van het tableau.
Schadevergoeding
Het tuchtrecht kent in beperkte mate een vergoeding van kosten, maar geen volledige schadevergoeding. Wie meent dat een fout van de advocaat tot schade heeft geleid, kan de advocaat aansprakelijk stellen. Advocaten zijn verplicht verzekerd voor beroepsaansprakelijkheid.